পাঁচ দশকেরও বেশি সময় ধরে ভারতীয় সিনেমা ও থিয়েটারে অসংখ্য কালজয়ী চরিত্র উপহার দিয়েছেন প্রবীণ অভিনেতা নাসিরুদ্দিন শাহ। বয়স এখন ৭৬-এর কোঠায় পৌঁছালেও এখনই রূপালী পর্দা বা অভিনয় থেকে অবসর নেওয়ার কোনো পরিকল্পনাই তাঁর নেই। সম্প্রতি একাধিক ‘লাইফটাইম অ্যাচিভমেন্ট অ্যাওয়ার্ড’ (আজীবন সম্মাননা) প্রত্যাখ্যান করে তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছেন, অভিনেতা হিসেবে তাঁর সফর এখনও শেষ হয়নি।

সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে আজীবন সম্মাননা প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়া এবং নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে মুখ খোলেন এই বর্ষীয়ান অভিনেতা। নাসিরুদ্দিন শাহ বলেন, "আমাকে সম্প্রতি একাধিক লাইফটাইম অ্যাচিভমেন্ট অ্যাওয়ার্ড দেওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। আমি সবই ফিরিয়ে দিয়েছি। কারণ, আমার কাছে এই ধরনের সম্মানের অর্থ— 'এই নাও, তোমার কাজ শেষ।' আমি সেই বার্তা মেনে নিতে রাজি নই। আমার কাজ এখনও শেষ হয়নি।"

নাসিরুদ্দিন শাহের মতে, প্রকৃত শিল্পীর কাজের কোনো নির্দিষ্ট মেয়াদ বা শেষ থাকতে পারে না। যতদিন নতুন চরিত্রে অভিনয় করার সুযোগ ও সামর্থ্য থাকবে, ততদিন নিজেকে সৃষ্টিশীল রাখতেই তিনি পছন্দ করেন। বয়স তাঁর কাছে কেবল একটি সংখ্যা মাত্র; কাজের প্রতি ভালোবাসাই তাঁকে প্রতিনিয়ত সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যায়।

বয়স যে তার পারফরম্যান্সে সামান্যতম ছাপও ফেলতে পারেনি, তার বড় প্রমাণ তার সাম্প্রতিক কাজগুলো। বিখ্যাত পরিচালক ইমতিয়াজ আলির ‘মেইন ওয়াপাস আউঙ্গা’ (Main Vaapas Aaunga) ছবিতে তার অভিনয় দর্শক ও সমালোচকদের ভূয়সী প্রশংসা কুড়িয়েছে। পাশাপাশি ‘মেড ইন ইন্ডিয়া’ (Made in India) ছবিতে জেআরডি টাটার মতো ঐতিহাসিক চরিত্রে তাঁর জীবন্ত উপস্থিতি দর্শকমহলে বিশেষভাবে প্রশংসিত হয়েছে।

দীর্ঘ ক্যারিয়ারে জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার, পদ্মশ্রী, পদ্মভূষণসহ দেশের বহু মর্যাদাপূর্ণ সম্মানে ভূষিত হয়েছেন নাসিরুদ্দিন শাহ। তবে তার মূল বিশ্বাস, একজন প্রকৃত শিল্পীর আসল পরিচয় তাঁর কাজের মধ্যে, পুরস্কারের সংখ্যায় নয়। তাই জীবনের এই পর্যায়ে এসেও কোনো বাঁধাধরা সীমারেখায় আটকে না থেকে নতুন গল্প, বৈচিত্র্যময় চরিত্র ও অভিনয় চ্যালেঞ্জের খোঁজে কাজ চালিয়ে যেতে চান এই কিংবদন্তি।